GS YUASA｜電気自動車デトロイト号復活プロジェクト


約90年前の電気自動車「デトロイト号」は、修復作業のために専門の工場でボディーと足まわりに上下分離されました。それぞれのパーツは専門家の手に委ねられ、必要な修理を行った後に再び組み立てられる段取りです。しかし、修理に入った直後から、いきなり想定外の事態に直面しました。

ボディー修復の最大の課題は、歪みの修正でした。ちょうど、四角い箱の片側に圧力をかけるとひし形に歪むように、「デトロイト号」のボディーは大きく歪んでおり、そのため車体は傾いて左側が下がった状態になっていたのです。しかし調査してみると、この歪みは「手がつけられない」ことが判明しました。というのも、これまで約90年の長い歳月をかけて生じた歪みは、同じだけの時間と力をかけてゆっくりと元に戻す必要があるからです。

もしも短時間で無理に修正しようとすると、ボディーの各部に割れが生じる危険性がある。前回の解体調査でも明らかになっていたことですが、「デトロイト号」のボディーには木が多用されています。歪みを直すために急に力を加えると、その木部が割れて最悪の場合は崩壊してしまうのです。そこで、歪みを完全に戻すのではなく、これ以上歪まないような方法を選択しました。ボディーの状態を見ながらある程度の調整を行うとともに、その状態を維持するようにボディーの下には支えとなる補強材を設置。

さらに、ボディーと板ばね（サスペンション部分）を取り付ける際にスペーサーと言われる器具を入れて車体の傾きを調整したり、車体のバランスが良くなるように蓄電池の設置場所を工夫したりするなど、ボディーの歪みに車全体で対応することになりました。

通常の修復作業の場合、設計図面を引いて計算した上で、必要な部品・部材を集めて作業を進めるもの。しかし今回の作業は、すべて「現場合わせ」です。「デトロイト号」の場合、古い自動車で歪みがある上、アメリカからの輸入車を日本で修理・改造してきた経緯から、インチサイズとセンチサイズの部品が混在。既存の計算や部品では対処しきれません。しかも、今回の修復テーマは「デトロイト号」らしさを残すこと。古い部品・部材も、ぎりぎりまで活用する努力が求められます。

その場その場で車の状況を見てサイズを計り、部品・部材を加工しながら修理・補強を進めていきます。思いがけず老朽化していたり、ふさわしい部品がなかったり、通常の手段では対応できないケースも少なくありません。でも、そこはプロフェッショナルの腕の見せ所。新しい部品をつくったりさまざまな手法を試しながら、一つひとつにベストの方法を選択。

時間も手間もかかりますし、技術も知恵も求められる仕事ですが、スタッフたちの丹念な作業を経て「デトロイト号」は優美な姿をそのまま残しながら、新しく生まれ変わっていくのでした。

	閉まりが悪かったドアは、大工仕事さながらに蝶番を付け直し、木部のドア枠を数mm単位で削り、スムーズに開閉できるよう調節しました。バーハンドルは、車内の壁に固定していた金具がはずれてグラグラの状態。金具が取り付けてあった壁の内部がボロボロだったので、一度内装をはがし、内部の補強を行ってから内装を戻して再度金具を取り付けました。

傷みの激しいステップ部分も裏側からしっかり補強。さらに、バンパーやスペアタイヤやナンバープレートの取り付け部分など、ディテールにも手が加えられ、ボディーまわりの作業は完了しました。

一方、分解された足まわり部分は、その分野の専門家に引き取られて別の工場で修理が進められていました。しかしそこでの作業でも、想定外の事態が発生。さすがに90年以上もの歳月を生き延びてきた車です。「デトロイト号」の修復作業は、プロの経験・知識・技術の粋が求められる厳しいものでした。

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