今日は「デトロイト号」を解体調査する日。集まったテクニカルスタッフは、産業用の電気車の整備に20年以上携わってきたベテラン揃いです。早速作業に取り掛かろうとしたところ、またしても想定外の事実に出くわしました。車のボディーの大半が木製だったのです。何といっても90年以上前につくられたクラシックカー。その頃の自動車には、ボディーに木を多用することが珍しくなかったのでしょう。 いきなり面食らったものの、そこは経験豊富なベテランたち。さっそく車の解体作業を進めていきます。前部の座席や床板を外すのは、何だか大工仕事のよう。床板ははめ込み式になっているため、簡単に取り外すことができました。「デトロイト号」が走っていた頃は、きっと、この板を何度も取り外してメンテナンスを行っていたのでしょう。 床板を外して、床下にあるモーター類を取り出します。機械や部品はかなり老朽化しているうえに、配線がすべて切り取られていました。前後に収納されていた蓄電池は、取り出してみると中身は空っぽ。どうやら展示していた「デトロイト号」を見学者に説明するため、ダミーの蓄電池が入れられていたようです。さまざまなパーツを取り外した後で車体を丹念に調べてみると、あちらこちらに亀裂が見つかりました。 取り出した機械や部品は整備したら使えるだろうか。代わりのパーツは見つかるだろうか。昔のように動かすためにはどのような配線にすればいいだろう。さらに、亀裂の入った車体の根本的な補強方法も検討しなければならない。「デトロイト号」復活に向けて、数々の課題が明らかになりました。 課題が見つかる一方で、面白い発見もありました。日本に輸入されてから改造された跡です。オリジナルの車を知る手がかりとして、GSユアサには1920年(大正9年)の「デトロイト号」の写真とスペックの資料が残されていました。解体調査を行っているのは1917年(大正6年)に輸入されたものですから全く同じではありませんが、資料と比較するといろいろと違いが見つかったのです。
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