GS YUASA｜電気自動車デトロイト号復活プロジェクト

1917年（大正６年）にアメリカから日本に輸入された、「元祖エコカー」とも言うべき電気自動車「デトロイト号」。その復活プロジェクトがいよいよスタートしました。最初のアクションは、展示されていたＧＳユアサの社屋ロビーから整備工場へ搬送すること。社屋が完成した1981年（昭和56年）以来初めて、「デトロイト号」は屋外へと出ることになったのです。

ＧＳユアサの社屋ロビー。そこに「デトロイト号」は、車体をジャッキアップされた状態で展示されていました。社屋ができてから約30年間、一度も動いたことがなかった車。それを建物から搬出し、整備工場へと搬送する日がやってきました。
「デトロイト号」は90年前のクラシックカー、いわば骨董品です。万一のことがあってはなりません。「やはり専門業者に任せよう」と日本通運を訪れると、紹介されたのが京都支店自動車営業所。実はその部隊は、偶然にも27年前に「デトロイト号」を社屋に搬入した部隊でもありました。「デトロイト号」は、ここでもまた心強いパートナーと出会ったのでした。

輸送当日、やって来たのは輸送スタッフや機材を乗せたトラック３台。万全の態勢です。到着したら早速作業を開始。慎重に車体を調べ、ガラスやボンネットなどを傷つけないように丁寧に梱包し、後輪は台車に乗せ前輪はハンドリフトで持ち上げます。いよいよ、これまでロビーに鎮座していた「デトロイト号」が動き出す瞬間。輸送スタッフがハンドリフトを引っ張ると、「デトロイト号」がゆっくり移動しはじめました。ロビーのあちこちからは「おおっ！」というどよめきの声。プロジェクトのスタッフの他、搬出を聞きつけた人々がいつの間にか集まっており、「デトロイト号」の27年ぶりの旅立ちを見守っていたのでした。

「デトロイト号」搬出に際して、ひとつの不安がありました。それは、建物からスムーズに出すことができるかということです。「デトロイト号」の車幅は1.73m、一方、建物のドアの幅は2.2m。その差わずか0.47m。少しでもブレたら車体を傷つけてしまいます。しかし、輸送スタッフの手際には何の迷いもありません。ロビーに集まったギャラリーが固唾を飲んで見守る中、ゆっくりと外へ出て行く「デトロイト号」。ほっと安堵するとともに、プロの技に感服した瞬間でもありました。

建物から外に出た「デトロイト号」はフォークリフトでトラックに積み込まれ、復活プロジェクトのスタッフに見送られてＧＳユアサ本社を後にします。
しかしその胸の内は複雑でした。「いよいよプロジェクトが始まった。そんな喜びや期待感はもちろんですが、動いたら動いたで心配になってきますよね。90年前の車ですし、搬出の様子ではかなりデリケートな状態だという印象を受けましたね。動かしたことで壊れてしまわないだろうか。そして、修理をしたら本当に動くようになるのかなど、不安な部分も少なくありませんでした」。

京都市内のＧＳユアサ本社社屋から向日市にある京栄ニチユの整備工場へ。通常なら車で15～20分の距離を、「デトロイト号」を乗せたトラックは、約１時間かけてゆっくりとやって来ました。ここは普段から電気車両を整備している工場で、復活のためにふさわしい環境が整っています。「デトロイト号」は、無事にドックインとなりました。「デトロイト号」を目の前に、テクニカルスタッフにも緊張が走ります。「ついに来たかという感動もありますが、それ以上に大変貴重なものをお預かりするんだという責任感の方が大きいですね。価値あるクラシックカーですし、島津源蔵氏が乗っておられたデトロイト号はこの１台しかありませんから」。そのため、社員でもそう簡単には「デトロイト号」に近づけないほど徹底したセキュリティを施し、万全の態勢で迎え入れられました。
まず綿密な調査を実施し、今後どのような修復作業を行っていくかが細かく検討されることになっています。

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