GS YUASA｜電気自動車デトロイト号復活プロジェクト

90年前の電気自動車「デトロイト号」。その修復作業に先立ち、2008年（平成20年）秋に行われた解体調査では数々の課題が見つかりました。老朽化が進んでいること。車体が傾いていること。失われた部品が少なくないこと。配線が切られていてわからないこと。それらの状況を克服しながら、この車の魅力をいかに復活させていくか。具体的な修復計画が固まってきました。

老朽化が進み、配線は失われ、「走る」どころか「立つ」ことさえできなくなっていた「デトロイト号」。それをもう一度走らせるためには、新しい部品・新しいメカニズムが必要です。でも、新しくするばかりでは「90年前の車」という魅力が損なわれてしまう。何を残してどのように復活させるのか。修復計画を考えるのはそう簡単ではありませんでした。特にスタッフたちを悩ませたのが、「走り」でした。

現代の電気自動車は、ガソリン車と比較して「スムーズに加速する」という特長があります。モーターが動力なのでガソリン車のようなシフトショックがなく、走りがスムーズで乗り心地は快適。しかし、解体調査の結果「デトロイト号」はシフトショックがある機構のようでした。走行中、シフトチェンジするたびに「カクン」「カクン」という小さな衝撃があったはずです。

現代のスムーズな走りか、90年前の走りか。いろいろと検討を重ねましたが、最終的にはやはり当時の走りを再現しようということになりました。自動車の使命は、走ること。ならば、姿形だけではなく、走っている時のフィーリングまで再現したい。そのためには電気回路をわざわざ新作しなければなりませんでしたが、手間をかけてでも「デトロイト号」らしさにこだわりたいという思いが優先したのです。そしてその思いは、修復計画全体に踏襲されることになりました。

2008年12月、「デトロイト号」修復計画の大枠が決まりました。それは、「品格の再現」「安全性の確保」「充電の利便性」という３つのテーマを持つプランです。
「品格の再現」とは、走っていた当時の姿を大切に再現すること。そのために、できるだけオリジナルのパーツや部品を修復して活用し、失われたものについては同じ形状のものを全国から探し出すことになりました。ただし、先にも述べたとおり「当時の走り」を再現するために電気系統は新作。古いものと新しいものを調和させることで、90年前の車を現代に蘇らせます。

実際に走行させる時の「安全性を確保」も重要でした。バーハンドル、手元でのアクセル操作など、「デトロイト号」の運転方法は現代の自動車とは異なります。基本的な操作方法はオリジナルのままですが、誤って操作してしまった時のことを考えてアクセルやブレーキに新たに安全装置を施すことになりました。

そして「充電の利便性」。つまり、どこでも充電できることです。電池切れで動かないことがないように、蓄電池は家庭用のコンセントからでも充電できるタイプを採用。また、オリジナルは42セル・84Ｖの蓄電池を使用していますが、現在の蓄電池は性能が良いため12セル・24Ｖで対応可能。空いたスペースには、充電器を搭載することになりました。

「デトロイト号」復活プロジェクトの中心は、電池のプロであるＧＳユアサと、産業用の電気車のプロである京栄ニチユのテクニカルスタッフ。でも、90年前の車ということもあり、修復計画の実現にはさらに特殊なスキルを持つ専門家の協力が欠かせません。動力伝達部分の部品を調達するために、リユースパーツ流通のネットワークを活用。また、ボディーまわりは、クラシックカーのレストア業者の方とも相談する予定です。さらに、紙と柿渋を使った屋根の修理には、京和傘の職人の方の協力を得ることになりました。さまざまなプロフェッショナルの力を結集するプロジェクト。３月の完成に向けて、いよいよ具体的な作業がスタートします。

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